Il Parco Nazionale di Komodo si estende su 1.733 chilometri quadrati di isole vulcaniche e stretti ricchi di coralli tra Flores e Sumbawa, fondato nel 1980 per proteggere la lucertola vivente più grande del mondo. I draghi di Komodo, Varanus komodoensis, raggiungono i tre metri di lunghezza e i 90 chilogrammi, predatori alfa il cui isolamento evolutivo su queste isole risale a quattro milioni di anni fa. I confini terrestri del parco ospitano circa 2.500 draghi tra Komodo, Rinca e Padar, mentre le sue zone marine ospitano 260 specie di coralli e corridoi pelagici utilizzati da mante, squali di barriera e balene migratorie. L'UNESCO ha designato l'arcipelago come Patrimonio dell'Umanità nel 1991, riconoscendo sia la sua megafauna endemica che la sua posizione alla convergenza dei regni marini indiano e pacifico. Labuan Bajo, il porto peschereccio nella parte occidentale di Flores, è diventato la porta d'accesso al parco dopo che un prolungamento della pista nel 2015 ha collegato la città a Bali e Giacarta. Le partenze giornaliere in barca portano ora i visitatori attraverso lo stretto di Sape verso gli altipiani della savana di Rinca, dove i ranger guidano trekking monitorati tra i draghi che si crogiolano vicino alle pozze d'acqua, e verso i sentieri più lunghi dell'isola di Komodo attraverso la foresta monsonica e sulle creste sopra le baie affollate di tradizionali golette pinisi. La fama marina del parco si basa su siti di immersione come Batu Bolong e Manta Point, dove forti correnti convogliano i nutrienti verso le barriere coralline poco profonde e le stazioni di pulizia frequentate da mante con aperture alari superiori ai quattro metri. Pink Beach, chiamata così per la sua sabbia di frammenti di conchiglie tinta dai foraminiferi rossi, offre lo snorkeling su giardini di corallo duro a pochi passi dalla riva. L'isola di Padar, disabitata dagli anni '70, offre il panorama più riconoscibile del parco: tre baie a mezzaluna separate da creste affilate come rasoi, con le gradazioni della sabbia che variano dal bianco al nero al rosa a seconda del substrato vulcanico della baia. La salita di 30 minuti verso il punto panoramico della vetta parte prima dell'alba nella maggior parte degli itinerari, programmata per cogliere la prima luce sul Mar di Flores. Le tasse di conservazione, 250.000 IDR per visitatore straniero al giorno, finanziano le pattuglie dei ranger e gli sforzi anti-bracconaggio; la pesca illegale e il bombardamento dei coralli sono diminuiti notevolmente dopo che l'applicazione della legge è stata intensificata nel 2018. Il parco rimane aperto tutto l'anno, sebbene la stagione secca da aprile a novembre porti mari più calmi e una migliore visibilità subacquea, mentre il monsone di nord-ovest tra dicembre e marzo può chiudere alcuni ancoraggi e percorsi escursionistici senza preavviso.