La isla de Flores surge del Atlántico como el punto más occidental del archipiélago de las Azores, una meseta basáltica de 143 kilómetros cuadrados tallada por la erosión en barrancos tan profundos que veinte cascadas caen directamente al océano a lo largo de sus costas norte y oeste. La geología volcánica de la isla, formada por repetidas erupciones entre hace 700.000 y 3.000 años, creó una costa de acantilados casi verticales, cuevas marinas accesibles solo por agua e islotes en alta mar que sirven como zonas de anidación para las pardelas cenicientas y los paíños de Bulwer. Los colonos portugueses llegaron en 1452, estableciendo Santa Cruz das Flores como centro administrativo, pero el aislamiento de la isla (a cinco horas en ferry de Faial, a tres por aire desde São Miguel) hizo que, hasta finales del siglo XX, la mayoría de los accidentes geográficos costeros permanecieran sin nombre y sin visitar. Las expediciones de los tours en barco en Flores, Azores parten de Porto das Poças, un puerto resguardado en Santa Cruz donde se amarraban los primeros barcos balleneros de la isla en el siglo XIX. Las excursiones marinas modernas navegan por las mismas aguas que los primeros habitantes evitaban, recorriendo grutas donde el oleaje del Atlántico ha ahuecado cámaras de quince metros de altura y columnas de basalto se elevan como tubos de órgano desde el fondo marino. La ruta norte pasa por debajo de Rocha dos Bordões, una formación de acantilados de columnas prismáticas verticales que los geólogos comparan con la Svartifoss de Islandia, mientras que la ruta oeste sigue la costa hasta Fajã Grande, donde la cascada de Ribeira Grande cae 90 metros hacia las pozas de marea. La isla de Corvo, a 17 kilómetros al noroeste, es la isla autónoma más pequeña de Europa (6,2 kilómetros cuadrados que mantienen a 384 residentes) y solo es accesible en barco cuando las condiciones lo permiten. Las áreas marinas protegidas del archipiélago, designadas en 2011, restringen el acceso motorizado a zonas fuera de las colonias de aves marinas, pero permiten el tránsito guiado a lo largo de corredores donde los delfines mulares y los calderones grises se alimentan durante todo el año. Los tours en barco en Flores operan dentro de estos corredores, utilizando embarcaciones con hidrófonos para detectar vocalizaciones de cetáceos a distancias de hasta tres kilómetros. El microclima de la isla, moldeado por la Corriente del Golfo y el ascenso orográfico, produce lluvia 240 días al año, lo que sostiene las cascadas que definen los acantilados occidentales, pero también limita las ventanas de navegación segura a las mañanas y primeras horas de la tarde, cuando la velocidad del viento se mantiene por debajo de los quince nudos. Los operadores turísticos supervisan los datos de oleaje en tiempo real de la estación meteorológica de Horta antes de la salida.