A Ilha das Flores ergue-se do Atlântico como o ponto mais ocidental do arquipélago dos Açores, um planalto basáltico de 143 quilómetros quadrados esculpido pela erosão em ravinas tão profundas que vinte cascatas caem diretamente no oceano ao longo das suas costas norte e oeste. A geologia vulcânica da ilha, formada por erupções sucessivas entre 700 000 e 3 000 anos atrás, criou uma linha costeira de falésias quase verticais, grutas marinhas acessíveis apenas pela água e ilhéus ao largo que servem como locais de nidificação para cagarros e roques-de-castro. Os colonos portugueses chegaram em 1452, estabelecendo Santa Cruz das Flores como o centro administrativo, mas o isolamento da ilha — cinco horas de ferry a partir do Faial, três de avião a partir de São Miguel — significou que, até ao final do século XX, a maioria das características costeiras permaneceu sem nome e sem ser visitada. As expedições de passeios de barco nas Flores, Açores partem do Porto das Poças, um porto abrigado em Santa Cruz onde os primeiros barcos baleeiros da ilha estavam atracados nos anos 1800. As modernas excursões marítimas navegam as mesmas águas que os primeiros habitantes evitavam, serpenteando por grutas onde as ondulações do Atlântico escavaram câmaras de quinze metros de altura e colunas de basalto erguem-se como tubos de órgão a partir do leito marinho. A rota norte passa sob a Rocha dos Bordões, uma formação rochosa de colunas prismáticas verticais que os geólogos comparam à Svartifoss da Islândia, enquanto a rota oeste segue a linha costeira até à Fajã Grande, onde a cascata da Ribeira Grande cai 90 metros para piscinas de maré abaixo. A Ilha do Corvo, a 17 quilómetros a noroeste, é a ilha autónoma mais pequena da Europa — 6,2 quilómetros quadrados que sustentam 384 residentes — e apenas acessível por barco quando as condições permitem. As áreas protegidas marinhas do arquipélago, designadas em 2011, restringem o acesso motorizado a zonas fora das colónias de aves marinhas, mas permitem o trânsito guiado ao longo de corredores onde golfinhos-roazes e baleias-piloto alimentam-se durante todo o ano. Os passeios de barco nas Flores operam dentro destes corredores, utilizando embarcações com hidrofones para detetar vocalizações de cetáceos a distâncias de até três quilómetros. O microclima da ilha, moldado pela Corrente do Golfo e pela elevação orográfica, produz chuva em 240 dias por ano, sustentando as cascatas que definem as falésias ocidentais, mas também limitando as janelas de navegação segura às manhãs e inícios da tarde, quando as velocidades do vento se mantêm abaixo de quinze nós. Os operadores turísticos monitorizam dados de ondulação em tempo real da estação meteorológica da Horta antes da partida.