L'île des Flores surgit de l'Atlantique comme le point le plus occidental de l'archipel des Açores, un plateau basaltique de 143 kilomètres carrés sculpté par l'érosion en ravins si profonds que vingt cascades se jettent directement dans l'océan le long de ses côtes nord et ouest. La géologie volcanique de l'île, formée par des éruptions répétées il y a entre 700 000 et 3 000 ans, a créé un littoral de falaises quasi verticales, des grottes marines accessibles uniquement par la mer et des îlots offshore qui servent de lieux de nidification aux puffins cendrés et aux pétrels de Bulwer. Les colons portugais arrivèrent en 1452, établissant Santa Cruz das Flores comme centre administratif, mais l'isolement de l'île — cinq heures de ferry depuis Faial, trois heures d'avion depuis São Miguel — a fait qu'jusqu'à la fin du XXe siècle, la plupart des caractéristiques côtières sont restées sans nom et inexplorées. Les expéditions des excursions en bateau aux Açores à Flores partent de Porto das Poças, un port abrité à Santa Cruz où les premiers bateaux baleiniers de l'île étaient amarrés dans les années 1800. Les excursions marines modernes naviguent dans les mêmes eaux que les premiers habitants évitaient, se faufilant à travers des grottes où la houle de l'Atlantique a creusé des chambres de quinze mètres de haut et des colonnes de basalte qui s'élèvent comme des tuyaux d'orgue depuis les fonds marins. La route nord passe sous la Rocha dos Bordões, une formation rocheuse de colonnes prismatiques verticales que les géologues comparent au Svartifoss islandais, tandis que la route ouest suit le littoral jusqu'à Fajã Grande, où la cascade de la Ribeira Grande tombe de 90 mètres dans des piscines naturelles en contrebas. L'île de Corvo, à 17 kilomètres au nord-ouest, est la plus petite île autonome d'Europe — 6,2 kilomètres carrés abritant 384 résidents — et n'est accessible par bateau que lorsque les conditions le permettent. Les zones marines protégées de l'archipel, désignées en 2011, restreignent l'accès motorisé aux zones situées en dehors des colonies d'oiseaux marins, mais autorisent le transit guidé le long des corridors où les grands dauphins et les globicéphales noirs se nourrissent toute l'année. Les excursions en bateau aux Açores à Flores opèrent dans ces corridors, utilisant des navires équipés d'hydrophones pour détecter les vocalisations des cétacés à des distances allant jusqu'à trois kilomètres. Le microclimat de l'île, façonné par le Gulf Stream et l'effet orographique, produit de la pluie 240 jours par an, alimentant les cascades qui définissent les falaises ouest, mais limite également les créneaux de navigation sûrs aux matins et aux débuts d'après-midi lorsque la vitesse du vent reste inférieure à quinze nœuds. Les opérateurs touristiques surveillent les données de houle en temps réel de la station météorologique de Horta avant le départ.