El Parque Nacional de Komodo abarca 1.733 kilómetros cuadrados a través de 29 islas volcánicas entre Sumbawa y Flores, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 por albergar el lagarto vivo más grande del mundo. El dragón de Komodo —Varanus komodoensis— alcanza tres metros de longitud y 70 kilogramos, descendiente de los varanos australianos que cruzaron puentes terrestres durante el Pleistoceno. Los científicos estiman que quedan menos de 6.000 ejemplares, repartidos entre Komodo, Rinca, Gili Motang y la costa de Flores, con poblaciones monitoreadas por guardaparques que rastrean el linaje mediante patrones de escamas y marcadores genéticos. Labuan Bajo surgió como puerto de entrada después de que la autopista Trans-Flores llegara a Manggarai Occidental en 1986, transformando un pueblo pesquero de 2.000 habitantes en un centro que atiende a 150.000 visitantes anuales. Las goletas tradicionales phinisi —embarcaciones de vela de madera construidas por armadores bugis en Célebes Meridional— operan ahora junto a lanchas rápidas de fibra de vidrio, con sus mástiles gemelos y baupreses surcando los canales entre las crestas de Padar y las paredes de coral frente a Manta Point. La biodiversidad marina de la región rivaliza con la de Raja Ampat: 1.000 especies de peces, 260 especies de coral y poblaciones migratorias de mantarrayas que se congregan en estaciones de limpieza de abril a noviembre. Pink Beach debe su nombre a los foraminíferos, organismos unicelulares cuyos esqueletos rojos de carbonato de calcio se mezclan con la arena blanca, visibles durante la marea baja cuando la orilla brilla de color rosa bajo el oleaje. El mirador de triple bahía de la isla de Padar se encuentra a 200 metros sobre el nivel del mar, al que se llega a través de un sendero serpenteante a través de pastizales de sabana quemados por los incendios de la estación seca. El paisaje cambia de bosque espinoso árido a estuarios de manglares en pocos kilómetros, condicionado por gradientes de lluvia que caen de 1.500 milímetros en la costa norte de Flores a 800 milímetros en la zona de sotavento. Los itinerarios de los tours en barco por Flores, Indonesia, priorizan las salidas tempranas —la mayoría de las embarcaciones salen del puerto de Labuan Bajo antes de las seis de la mañana— para llegar a Rinca o Komodo antes de que el calor del mediodía ralentice la actividad de los dragones. Las tasas de conservación financian patrullas de guardaparques, iniciativas contra la caza furtiva y asociaciones con aldeas que sustituyeron la recolección de huevos por ingresos procedentes del ecoturismo. El parque registró cero incidentes de caza furtiva en 2025, un cambio respecto a la década de 1970, cuando las poblaciones de dragones disminuyeron un 30 por ciento antes de que se aplicaran las medidas de protección.